La muerte de un ser querido es siempre un acontecimiento significativo, en todas las culturas. Tanto es así que los arqueólogos pueden reconocer presencias humanas a partir de los restos de las tumbas y de las distintas formas de disposición o decoración de los cuerpos de los muertos. África no es una excepción. En efecto, el fallecimiento de alguien es el hecho que más involucra a toda la comunidad de la familia extensa, al pueblo e incluso a los barrios de las ciudades.

No puedo olvidar la impresión tan grande de mis primeros días de vida misionera en la sabana del norte de Camerún. Vimos a una mujer joven que pasaba a toda prisa con el cuerpo cubierto de polvo y cenizas, gritando lamentos con voz muy fuerte para que pudieran oír todos los que la oían al pasar. Atravesó varios pueblos situados en la dirección del difunto y todos tuvieron la oportunidad, en pocos minutos, de enterarse de la noticia de la muerte de tal o cual.

Desconcierto occidental

Con el tiempo comprendí que había otras mujeres, en ese mismo momento, iban llevando la noticia en otras direcciones. Era el teléfono tradicional, efectivo y… económico. Al poco tiempo vi llegar filas de hombres y mujeres en dirección al pueblo del difunto para iniciar el duelo y transmitir el pésame a la familia. Estas personas también llevaban los signos del duelo en el cuerpo y cantaban cánticos tradicionales en los que a menudo se repetía la pregunta de por qué la muerte; de por qué Matna, el espíritu de la muerte, había golpeado una vez más.

Según la importancia del difunto, las multitudes se reunían y bailaban en grupos alrededor de las chozas de esa familia. Los hombres tenían en sus manos un bastón con el que, saliendo del círculo, protagonizaban una especie de batalla contra Matna. Durante las vigilias que precedían al entierro, bebían, comían, jugaban a las cartas, montaban un pequeño mercado en las cercanías... A mis ojos occidentales, todo esto me parecía una falta de respeto a las familias afligidas. Algún tiempo después del entierro, la familia celebraba el final de los funerales, invitando nuevamente a sus conocidos para participar en otros rituales y en una comida juntos.

Vida contra la muerte

Me pareció ver en todo esto el deseo mismo de luchar contra la fuerza trágica de la muerte para alejarla. En este sentido, incluso la presencia masiva de toda la comunidad es una venganza de la vida sobre la muerte. En todos los contextos, la muerte nos devuelve a tradiciones que tienen raíces socioculturales muy profundas. En efecto, en las ciudades se han elaborado nuevos ritos y se han creado nuevos símbolos, también a causa de la coexistencia de diferentes culturas en un pequeño territorio: uniformes, pañuelos, bufandas que usan los miembros de la familia para ser reconocidos; obsequio a la familia de sábanas y toallas blancas (el blanco en África es el color de la muerte); uso abundante de perfumes fuertes; largas procesiones de coches y motos para llevar a los difuntos al cementerio precedidos por una foto gigante del difunto.

En determinados grupos culturales, los miembros de la familia son enterrados en los alrededores de la residencia familiar, a veces incluso en el patio de la casa o incluso en la habitación del difunto, especialmente en un contexto rural… Ciertos clanes en Camerún guardan los cráneos de las personas consideradas antepasados ​​en una sala especial, un mini santuario, frente al cual pueden expresar respeto y veneración.

Tradiciones indomables

El año pasado, en Ndjamena, la capital de Chad, descubrí otras tradiciones, probablemente provenientes del sur del país. El 2 de noviembre hay familias que van al cementerio a ver las tumbas de sus seres queridos y pasan el día como si de un picnic festivo se tratara. Otra forma de honrar a los muertos es limpiar y arreglar las tumbas de los difuntos de la familia de la maleza que crece en la estación de lluvias. ¡Estamos a las puertas del desierto y las flores son muy raras! Pero, al menos ese día, el cementerio luce más hermoso. En el 2020-21, en plena Covid-19, aunque estaba prohibido velar los cuerpos de los fallecidos en la casa, las tradiciones fueron más fuertes que todos los decretos de las autoridades.

Está claro que los antropólogos tendrían mucho que decir. Un elemento difícilmente discutible es que la forma de vivir o celebrar la muerte revela el sentido que un grupo humano le da a la vida misma. Si Occidente teme a la muerte, también teme a la vida. Eliminar ritos, signos y símbolos es pobreza humana, porque conservan una riqueza humana increíble.

La continuidad entre esta vida y la del más allá; comunión entre vivos y muertos; el sentido vivo de la presencia efectiva de los antepasados; la necesidad de hacer continuar la vida en este mundo y mejorar su calidad, luchando contra la fuerza incontrolable de la muerte, me parecen elementos que podríamos llamar pre-evangélicos. El Evangelio los asume y les da una fuerza nueva, una apertura infinita.

Experiencia del Resucitado

La continuidad entre el presente y el más allá no es sólo una necesidad del corazón, un intento de supervivencia. Para el cristiano, asume el rostro concreto de Jesús, hombre histórico, que creemos ha entrado en una nueva forma de vida definitiva destinada a todos. El vínculo profundo entre vivos y muertos, que llamamos comunión de los santos, se basa naturalmente en la fe en la vida nueva inaugurada por Jesús, fe que incluye también el vínculo particular que vivimos con nuestros 'ancestros', mártires y santos, además de las personas conocidas, significativas para nosotros y testigos de la vida nueva traída por Jesús.

El compromiso de luchar contra toda forma de muerte, destrucción o simplemente desprecio y falta de respeto por la vida es también parte de la fe cristiana y se funda una vez más en Jesucristo. No es ni una ideología ni una filosofía. No es un sueño, sino que es una experiencia de vida, o mejor de la Vida. Experiencia de la presencia permanente del Viviente que es Jesús resucitado.